НИИ «Гарри Поттер»

Глава 32

«Тревога! Тревога!» – ревели клаксоны по всей Магратее. – «Вражеский корабль приземлился на планету. Вооруженное вторжение в секторе 8А. Станции защиты, станции защиты!»

Обе мыши, раздраженно подергивая носиками, сновали по полу среди осколков своих летательных аппаратов.

–   Проклятие! – ругался Фрэнки. – Столько шума из-за двух фунтов мозга какого-то землянина.

Он шнырял взад-вперед, сверкая розовыми глазками и всей своей великолепной белой шкуркой источая искры статического электричества.

–   Нам не остается ничего другого, – Бенжи присел на задние лапы и задумчиво почесал усики, – кроме как выдумать вопрос, который сойдет за правду.

–   Это трудно, – сказал Фрэнки. Он поразмыслил. – Как насчет: «Что есть желтое и опасное?»

Бенжи обдумал это предложение.

–   Нет, не подходит, – решил он наконец. – К ответу не подходит.

На несколько секунд они погрузились в молчание.

–   А как тебе это? – сказал Бенжи. – Что получится, если умножить шесть на семь?

–   Нет, нет, слишком буквально, – замахал лапками Фрэнки, – никакого эффекта.

Они снова задумались. Потом Фрэнки воскликнул:

–   Есть идея. Сколько дорог должен пройти человек?

–   Ах! – обрадовался Бенжи. – Это, кажется, звучит многообещающе! – Он попробовал фразу так и этак. – Да! – в конце концов сказал он, – это замечательно! Очень многозначительно и при этом ничего конкретного. Сколько дорог должен пройти человек? Сорок две. Гениально, просто гениально, это им понравится! Фрэнки, дружище, мы в полном порядке!

От восторга они кренделем пробежались в танце.

Неподалеку на полу лежала небольшая группа прегадкого вида людей, треснутых по голове тяжелыми наградами за лучший дизайн.

В полумиле оттуда, по коридору в поисках выхода неслись четыре человека. Они выбежали в широкий просторный компьютерный зал. В панике огляделись по сторонам.

–   Угадай, в какую сторону, Зафод? – предложил Форд.

–   Ну, например, сюда, – ответил Зафод, убегая направо в проход между рядом компьютеров и стеной. Остальные двинулись было следом, но Зафода остановил энергетический выстрел из Килл-О-Заппа, расколовший воздух в сантиметре перед его носом и расплавивший небольшой участок прилегающей стены.

Чей-то голос заговорил в мегафон:

–   Стоять, Библброкс! Ты попался.

–   Копы! – прохрипел Зафод и быстро сжался в комок. – Хочешь, Форд, теперь ты будешь угадывать, куда?

–   Давай вот сюда, – сказал Форд, и все четверо побежали по узкому проходу между двумя рядами компьютеров.

В конце прохода как из-под земли выросла вооруженная до зубов фигура в скафандре, угрожающе размахивавшая зловещим Килл-О-Заппом.

–   Мы не хотим убивать тебя, Библброкс! – прокричала фигура.

–   Меня это устраивает! – прокричал Зафод в ответ и нырнул в достаточно широкий проем между двумя процессорами.

Остальные развернулись вслед за ним.

–   Их двое, – сказала Триллиан. – Мы окружены.

Они втиснулись между большим компьютерным банком данных и стеной, затаили дыхание и стали ждать.

Внезапно воздух разорвали энергетические залпы – оба копа одновременно открыли огонь.

–   Слушайте, они в нас стреляют, – сообщил Артур, сворачиваясь в калачик. – А я так понял, что они не хотят этого делать.

–   Ага, мне тоже так показалось, – согласился Форд.

Зафод, рискуя собой, на секунду высунул одну из голов.

–   Эй! – позвал он. – Вы, вроде, говорили, что не хотите стрелять в нас! – и нырнул обратно.

Они замерли.

Через мгновение голос ответил:

–   Не так-то просто быть копом!

–   Что это он говорит? – прошептал Форд оторопело.

–   Говорит, не так-то просто быть копом.

–   Ну, это уж его проблемы, правда?

–   Да уж наверно.

Форд прокричал в пространство:

–   Эй! Послушайте! У нас своих проблем хватает со всей вашей стрельбой, так что нечего навешивать на нас еще и ваши! Так нам всем будет проще!

Последовала еще одна пауза, а потом голос в мегафон произнес:

–   Вот что, ребята. Думаете, мы только и умеем, что жать на курок? Нет, мы не какие-нибудь тупые ублюдки, с низкими лобиками и свиными глазками, которые и разговаривать-то не умеют. Мы нормальные, добрые, образованные парни, мы бы вам наверняка понравились, повстречайся мы вам в гостях! Вы думаете, я так вот расхаживаю, палю в людей, а потом похваляюсь этим в каком-нибудь вонючем баре, как некоторые, о которых я не буду говорить! Ничего подобного! Я расхаживаю, палю в людей, а потом часами рыдаю на груди у своей подруги!

–   А я пишу романы!  – вмешался второй коп. – Правда, я еще ни одного не опубликовал, поэтому, предупреждаю, я о-о-очень зол!

Глаза Форда уже наполовину вылезли из орбит.

–   Кто это такие? – одними губами спросил он.

–   Откуда я знаю, – развел руками Зафод. – Уж лучше бы они стреляли.

–   Поэтому вы сейчас спокойно выйдете, – снова закричал один из копов, – или нам придется достать вас!

–   Вы сами-то что предпочитаете? – крикнул обнаглевший Форд.

Спустя милисекунду воздух вокруг преследуемых начал плавиться, по мере того, как энергия, выпущенная из Килл-О-Заппов, пучок за пучком впивалась в служивший им укрытием компьютерный банк данных.

Интенсивный обстрел продолжался несколько мгновений.

Когда он прекратился, наступило несколько мгновений почти полной тишины, лишь эхо постепенно замирало вдали.

–   Вы еще там? – прокричал один из копов.

–   Да! – крикнули они в ответ.

–   Нам все это совсем не нравится! – прокричал другой коп.

–   Мы так и подумали, – крикнул Форд.

–   Тогда слушай меня, Библброкс, и слушай внимательно!

–   Зачем это? – поинтересовался Зафод.

–   Затем! – заорал коп. – То, что я вам скажу, очень умно, интересно и гуманно! Итак – либо вы все немедленно сдаетесь и даете нам побить вас, несильно, конечно, потому что мы решительно против нерационального насилия, или мы взорвем эту чертову планету и еще парочку других, которые попались нам по дороге сюда!

–   Но это же безумие! – не выдержала Триллиан. – Вы этого не сделаете!

–   Сделаем, еще как сделаем! – крикнул коп. – Ведь сделаем? – спросил он напарника.

–   Да уж конечно, куда деваться, – донесся голос второго копа.

–   Но зачем?! – призвала их к ответу Триллиан.

–   Затем, что есть вещи, которые приходится делать даже просвещенным либеральным полицейским, которым не чужды идеи человеколюбия и все такое прочее!

–   Что-то я их не понимаю, – пробормотал Форд, мотая головой.

Один коп крикнул другому:

–   Ну что, постреляем еще?

–   А почему бы и нет?

Поднялся новый электрический шквал.

Жар и шум стояли совершенно фантастические. Банк данных начал разваливаться на части. Передняя панель уже почти полностью расплавилась, и пышные завитки расползающегося металла тянулись к тому месту, где, скорчившись, сидели растерянные путешественники. Они забились еще дальше в угол и стали ждать неминуемого конца.

Глава 33

Однако конец так и не наступил, по крайней мере, пока.

Довольно неожиданно пальба затихла, и внезапно воцарившаяся тишина лишь пару раз нарушилась задушенными хрипами.

Все четверо молча глядели друг на друга.

–   Что произошло? – спросил Артур.

–   Они прекратили стрелять, – ответил Зафод, пожимая плечами.

–   Почему?

–   Откуда я знаю, хочешь, поди спроси.

–   Нет уж.

Они подождали.

–   Эй? – попробовал Форд.

Молчание.

–   Странно.

–   Может, это ловушка?

–   Они бы не додумались.

–   А что это были за хрипы?

–   Откуда я знаю.

Они подождали еще немного.

–   Ну все, – сказал Форд, – пойду посмотрю.

Он взглянул на остальных.

–   Что, никто не собирается сказать: «нет-нет, не ходи, давай лучше я пойду»?

Все отрицательно потрясли головами.

–   Что ж, – Форд встал.

В течение секунды ничего не случилось.

Потом, по прошествии еще одной секунды или около того, все еще ничего не произошло. Форд всмотрелся в густой дым, валивший из горящего компьютера.

Осторожно он сделал шаг на открытое пространство.

Ничего не случилось.

Сквозь дым он смутно разглядел в двадцати ярдах от себя одетую в скафандр фигуру одного из копов. Громоздкой кучей он валялся на полу. В двадцати ярдах в противоположном направлении лежал второй полицейский. Больше никого не было.

Форду все это показалось чрезвычайно странным.

Медленно, опасливо, он приблизился к первому копу. Тело лежало удивительно спокойно (что обнадеживало), и оно продолжало лежать так же спокойно, когда он подошел и поставил ногу на Килл-О-Запп, свешивавшийся из безжизненных пальцев.

Форд нагнулся и поднял оружие, не встретив ни малейшего сопротивления.

Коп, совершенно очевидно, был мертв.

После беглого осмотра оказалось, что он прибыл с Благулона Каппа – он дышал метаном, и в разреженной кислородной атмосфере Магратеи его жизнь полностью зависела от скафандра.

Похоже было, что миникомпьютер системы жизнеобеспечения в рюкзаке у него за спиной совершенно неожиданно взорвался.

В изрядном удивлении Форд потыкал в миникомпьютер. Эти миниатюрные устройства обычно поддерживали прямую суб-эфирную связь с космическим кораблем, где для них имелся полный запасной комплект. Подобная система ни при каких обстоятельствах не давала сбоя, разве что в случае полного выхода из строя системы обратной связи, но этого еще никогда не случалось.

Форд поспешил к другой лежащей ничком фигуре и выяснил, что точно такая же немыслимая вещь случилась и там, предположительно в то же самое время.

Форд позвал остальных взглянуть. Они подошли, разделив его удивление, но не его любознательность.

–   Давайте-ка мотать из этой дыры, – сказал Зафод. – Если то, что я предположительно должен искать, находится здесь, мне его не надо.

Он сгреб второй Килл-О-Запп, пристрелил абсолютно безобидный компьютер и бросился по коридору, сопровождаемый остальными. Он чуть не взорвал аэромобиль, ожидавший их неподалеку, в нескольких ярдах. Аэромобиль был пуст, но Артур узнал его – это была машина Слартибартфаста.

Последний оставил записку, пришпилив ее к обширной приборной панели. На записке была нарисована стрелка, указывавшая на одну из кнопок.

Записка гласила: «Пожалуй, самым разумным будет нажать вот эту кнопку.»

Глава 34

Со скоростью, превышающей R17, аэромобиль мчал по стальным тоннелям, выходившим на непривлекательную поверхность планеты, в настоящий момент находившейся в цепких объятиях очередного отвратительного рассвета.

R – это единица измерения скорости, которую можно определить как скорость перемещения, приемлемую для сохранения морального и физического здоровья при опоздании не больше, чем, скажем, на пять минут. Абсолютно ясно, что это почти бесконечно переменное число, полностью определяемое обстоятельствами, поскольку первые два фактора меняются в зависимости не только от скорости, принимаемой за абсолютное значение, но и от давления третьего фактора. И если не воспринимать данное уравнение философски, это может привести к серьезному нервному расстройству, язве или даже к смерти.

Несмотря на то, что R17 – величина нефиксированная, в любом случае понятно, что R17– это очень и очень быстро.

Аэромобиль, молнией просвистев в воздухе со скоростью R17 или даже выше, доставил компанию к «Сердцу Золота», обглоданной костью торчавшему в подмерзшей земле, а затем поспешно помчался назад, туда, откуда они только что прибыли, видимо, по каким-то своим очень важным делам.

Дрожа от холода, они стояли и смотрели на свой корабль.

Рядом с ним высился еще один звездолет.

Это был полицейский корабль с Благулона Каппа, по форме напоминавший помесь акулы и картошки, серовато-зеленого цвета, весь покрытый нанесенными по трафарету буквами различной величины и уродливости. Буквы складывались в слова, уведомлявшие каждого, кто давал себе труд прочитать их, о том, откуда корабль прибыл, какому подразделению полиции принадлежит и где подключаются элементы питания.

Корабль был неестественно тих и темен, даже для корабля, чья команда из двух человек только что отошла в мир иной, задохнувшись в дымной камере в нескольких милях под землей. Это одна из тех загадочных вещей, которые не поддаются разумному объяснению, но человек всегда чувствует, когда мертв сам корабль.

Форд почувствовал это и сразу подумал, как странно – два человека и корабль умерли внезапно и к тому же одновременно. По его опыту, во Вселенной такого случиться не могло, она просто иначе устроена.

Остальные трое тоже чувствовали, что корабль мертв, но их куда больше беспокоил леденящий холод, и поэтому, неожиданно испытав сильнейший приступ патологической нелюбознательности, они поспешили на «Сердце Золота».

Форд же решил остаться и обследовать благулонский корабль. По дороге он чуть было не упал, споткнувшись о недвижную стальную фигуру, ничком лежавшую в холодной грязи.

–   Марвин! – воскликнул Форд. – Что ты здесь делаешь?

–   Не обращайте на меня внимания, пожалуйста, – донесся приглушенный стон.

–   Как ты, железный человек? – спросил Форд.

–   Очень плохо.

–   Что стряслось?

–   Откуда? – удивился Марвин. – Не заметил, чтобы что-то тряслось.

–   Почему, – спросил дрожащий от холода Форд, усаживаясь на корточки возле Марвина, – ты лежишь тут лицом в грязь?

–   Потому что так лучше всего чувствуешь себя несчастным, – объяснил Марвин. – Не притворяйтесь, будто вам интересно со мной разговаривать, я знаю, вы меня ненавидите.

–   Я – нет.

–   И вы, и все остальные. Так уж устроен мир. Стоит мне с кем-то заговорить, и они начинают меня ненавидеть. Даже роботы меня ненавидят. Советую вам попробовать не обращать на меня внимания, может, тогда я исчезну сам собой. Попробуйте.

Робот рывком поднялся на ноги и стоял, нарочно уставившись в противоположную сторону.

–   Этот корабль тоже ненавидел меня, – пожаловался он, показывая на полицейский звездолет.

–   Этот корабль? – заинтересовался Форд. – А что с ним случилось? Ты знаешь?

–   Он меня возненавидел, как только я с ним заговорил.

–   Заговорил? – воскликнул Форд. – Как это заговорил?

–   Очень просто. Мне было очень скучно и грустно, и я пошел и подключился к его внешнему терминалу. Мы долго разговаривали, я рассказал ему о своем взгляде на Вселенную. – поведал Марвин.

–   А потом? – допытывался Форд.

–   Он покончил с собой, – сказал Марвин и побрел к «Сердцу Золота».

Глава 35

Наступившей ночью, пока «Сердце Золота» деловито накручивал световые годы, быстро уносившие его от туманности Лошадиная Голова, Зафод возлежал под маленьким пальмовым деревом на капитанском мостике и приводил мозги в порядок с помощью изрядных количеств горлобластера «Пан Галакт»; Форд сидел с Триллиан, обсуждая жизнь и вытекающие из нее последствия; а Артур лежал в кровати с путеводителем «Автостопом по Галактике». Раз уж ему придется жить в этой самой Галактике, рассудил он, надо бы для начала изучить ее.

Он наткнулся на такую статью.

«История всех крупных галактических цивилизаций, – говорилось в статье, – проходит три ярко выраженные фазы, а именно: Выживание, Исследование и Поиск, иначе называемые фазами Что, Зачем и Где.

Например, первую фазу можно охарактеризовать вопросом «Что бы нам съесть?», вторую – вопросом «Зачем мы едим?», а третью – «Где мы будем ужинать?».

Артур не успел дочитать до конца, потому что раздался звонок по внутренней связи.

–   Эй! Землячок! Жрать хочешь?- раздался голос Зафода.

–   Хм. Пожалуй, неплохо было бы подкрепиться, – решил Артур.

–   Тогда, бэби, держись крепче, – сказал Зафод. – Мы едем ужинать в ресторан «У конца света».

(продолжение следует)